Белки эволюционируют и превращаются в плотоядных хищников

Сложно представить себе милую и пушистую белочку, которая грызет что-то кроме орехов или семян.

Однако выпущенное на днях научное исследование сенсационно утверждает, что белки понемногу превращаются из зерноядных в плотоядных животных.

В частности, американские ученые зафиксировали, как калифорнийские белки на регулярной основе и целенаправленно охотились на мышей-полевок, убивали их и с аппетитом поедали.

"Это было шокирующе. Мы никогда раньше не наблюдали такого поведения", — говорит доктор Дженнифер Э. Смит, доцент кафедры биологии из Университета Висконсина.

"Белки — одни из самых знакомых людям животных. Мы видим их прямо за нашими окнами, мы регулярно с ними общаемся. И всё же это никогда ранее не встречавшееся в науке поведение проливает свет на тот факт, что нам ещё многое предстоит узнать о естественной истории окружающего нас мира".

Ученые наблюдали за белками с 10 июня по 30 июля 2024 года в региональном парке Брионс в калифорнийском округе Контра-Коста, когда заметили у них необычное поведение.

Они с удивлением наблюдали, как калифорнийские белки всех возрастов и полов охотились, ели и соперничали за нестандартную добычу — полёвок.

Из 74 наблюдаемых взаимодействий с полёвками почти половина (42 процента) включала активную охоту белок на этих мелких грызунов.

"Мы наблюдали такое поведение почти каждый день. Как только мы [намеренно] начали это искать, мы увидели это повсюду".

Теперь группа ученых хочет вернуться в этот же район в следующем году, чтобы проследить будут ли белки так же охотиться на полёвок и передадут ли они этот опыт своим детенышам.